株式会社イー･ピー･センター代表取締役
小清水一也（こしみず･かずや）さん
つくばに文化を！
 突然の会社設立から間もなく20年の小清水さん |
同期入社の筑波大ＯＢと親しくなり、その友人が熱心に語る「新しい街・つくば」に、強い興味を持った。就職三年目、遂に、思い切って会社を辞め、二人でつくばに移り住み、いろいろな事業にチャレンジするに至った。科学万博前後のつくばには、確かに何かが起こりそうな気配があった。しかし、「若気の至りで、結局大したプロジェクトを立ち上げることはできなかった」のだ。
小清水は、仕方なくフリーターのような形で、つくばで過ごしていた。そんなある日、一つの求人に巡り合った。都内のプリプレスの会社（コンピューター組版会社）のつくば進出に伴う責任者の募集である。コンピューターに詳しい小清水にもってこいの仕事であった。すぐに採用され、再び順調なサラリーマン生活へ。
ところが、その会社が、突然の倒産…。そこの社長が先物取引に手を出して、大損したのだ。本業だけやっていれば、全く問題のない優良企業。番頭格の役員がＭ＆Ａで、何とか東京の本社の営業を再生させた。そしてつくば支社は、どうするかということになった。「この際だから独立しないか」と言われ、悩む暇も無く決断。しかも、ズーッと面倒見てもらった。兄弟会社のように仕事を回してもらった。設備は、リース会社と直談判、たたき売りのような値段で安く買い取った。つくば支社の立ち上げの時からの知り合いの大家さんだったので、そのまま同じ場所で営業した。小清水が、三十三歳の時である。悩んでる暇も無い創業であった。既に、五人のスタッフを抱えていたので、投げ出して別の仕事に就くことなどできなかった。その中の一人が、現在の奥さん美恵さん。
パソコンを使った、いわゆるＤＴＰ（机上出版）の黎明期。そして、インターネットという怪物が世に知れわたるまで、並行して電話回線によるデータ通信も速度・性能のアップに対応しつつ、都内の大手出版社の雑誌向けの仕事を、つくばの地でこなした。完全に、自立できたのはそれから三年後。たまたま、大手印刷会社の社内会社に知り合いがいて、つくばで養成したオペレータを出向させた。
彼女につくばのオフィスのマネッジを任せて、自分は都内に出ずっぱりだったと、当時を振り返る小清水。「つくばに来て、奥さんに出会えたことが最大の収穫」と、言い切る。（次回に続く）
つくばに文化を！
  玄米菜食とナチュラルコスメティックスのお店、りっつん |
「弊社のＨＦＳ統括システムにおきましては、運営側と現場との連携がスムーズに行われるように、お客様へのヒアリングと同時にインターフェースとデータベースの仕組みを実際にビジュアル化して使い勝手を徹底的に追求いたしますので、『使えない・使わない』統括システムとは一線を画します」と、イー・ピー・センターでは、小清水たちの努力で、億単位の開発予算が必要と言われた企業の業務統括システムが、十分の一以下のご予算で構築できるようにした。
「大学で学んだことなど、陳腐化もいいところで、全く役立たないところまできた。私の役割は、できる人間をどう組み合わせて、提案できるか。今は、都内のスタッフは、都内でリクルートしている」と笑ってみせる小清水からは、やり遂げてきた自信が滲み出る。
小清水は、二〇〇一年九月の動物愛護週間にエコロジカルショップ『りっつん』を立ち上げた。小清水自体、筋金入りの健康オタク。りっつんでは、玄米菜食（げんまいさいしょく）を中心としたランチのみのメニューで、だしのかつお節さえ使わない鉄壁のベジタリアン・レストラン。併設の雑貨店には、ナチュラルコスメティックスがズラリと並ぶ、ユニークなお店だ。オーナーは、妻の小清水美恵。
小清水美恵は、土浦出身。元々大学生時代は、神保町の喫茶店でバイトしていたので、レストランを始めるときも積極的であった。律するから転じた「りっつん」では、夜学を月一のペースでやっている。夜七時から始まる。「大久保地和子先生による、マクロビオティッククッキングライブや、ホームページを見て訪ねてきてくれた自然食を標榜する歌手・じゅん＆ネネさんのコンサートを開催するなど、次々とつくば地域への企画を地道に運営してきた」と、小清水夫妻。
大学生、高校生、そして一番下の子が小学一年生と三人の娘がいる。「下の子を抱きしめている時が一番幸せ。上の子たちはヤッカムのですが…」という子煩悩。最初の子は、保育園から連れて帰って、空いている机の上にゴロンと寝かせて、パソコンに向かっていたことを考えると、時間的にも経済的にも余裕ができてからの子育ては楽しい。
（花山亘 つくばベンチャー協会事務局長、ＮＰＯつむぎつくば理事、敬称略）
【会社概要】株式会社イー・ピー・センター http://www.epcenter.co.jp/ つくば本社 〒３０５―００６１つくば市稲荷前８番地の１布川ビル２Ｆ ＴＥＬ ０２９―８５８―３２５０ ＦＡＸ ０２９―８５８―３３３９ 東京事務所 〒１６２―０８０８東京都新宿区天神町１０神楽坂ビル８８１Ｆ ＴＥＬ ０３―５２２９―７３９５ ＦＡＸ ０３―５２２９―７３９６ ナチュラルコスメティックス＆生活雑貨菜食カフェレストランRitz'n（りっつん）〒３０５―００５５茨城県つくば市上原７４７―８４ ＴＥＬＦＡＸ ０２９―８５６―０００９ URL:http://www.ritzn.jp/代表取締役 小清水 一也 設立 １９９１年３月28日資本金 ４００万円 事業 ＷＥＢ制作とＤＴＰ制作を中心にデザイン・プログラム等様々なニーズに応える。凄まじいスピードで進歩しているこの業界で、情報に踊らされず、顧客満足度以上のより高いレベルの顧客感動度を目指す。